Budget 2024: क्या वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण वरिष्ठ नागरिकों के लिए रेलवे किराये में करेंगी छूट ?

ब्यूरो: वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण 23 जुलाई को मोदी 3.0 सरकार का पहला बजट पेश करने वाली हैं। आगामी बजट से न केवल उद्योग जगत और करदाताओं बल्कि आम जनता को भी काफी उम्मीदें हैं। वरिष्ठ नागरिकों को खास तौर पर उम्मीद है कि उन्हें पहले जो रेल टिकट पर छूट मिलती थी, उसे बहाल किया जाएगा। यह मुद्दा बार-बार उठाया जाता रहा है, खासकर जब बजट नजदीक आता है। गौरतलब है कि कोविड-19 महामारी शुरू होने के बाद से वरिष्ठ नागरिकों को रेल टिकट पर मिलने वाली छूट बंद कर दी गई है। 

कोविड-19 के कारण देशव्यापी लॉकडाउन की घोषणा के बाद 20 मार्च, 2020 को रेल मंत्रालय ने वरिष्ठ नागरिकों को दी जाने वाली रेल किराए में छूट वापस ले ली थी। वरिष्ठ नागरिकों को ट्रेन टिकट पर मिलती थी छूट कोविड-19 महामारी से पहले देश में वरिष्ठ नागरिक और महिलाएं रेल टिकट पर छूट पाने की हकदार थीं। मार्च 2020 से यह लाभ बंद कर दिया गया था। इससे पहले महिला वरिष्ठ नागरिकों को ट्रेन टिकट पर 50 प्रतिशत की छूट मिलती थी, जबकि पुरुष और ट्रांसजेंडर वरिष्ठ नागरिकों को 40 प्रतिशत की छूट मिलती थी। यह छूट राजधानी और शताब्दी सेवाओं सहित सभी एक्सप्रेस और मेल ट्रेनों पर लागू थी।

इसे वापस लिए जाने के बाद से वरिष्ठ नागरिकों को ट्रेन यात्रा के लिए अन्य यात्रियों के बराबर पूरा किराया देना पड़ रहा है। रेलवे के अनुसार, 60 वर्ष और उससे अधिक आयु के पुरुष और ट्रांसजेंडर व्यक्ति तथा 58 वर्ष और उससे अधिक आयु की महिलाएं वरिष्ठ नागरिक के रूप में योग्य हैं।

रियायत वापस लिए जाने के बाद भारतीय रेलवे को कितनी कमाई हुई?

रेलवे को ट्रेन टिकट पर वरिष्ठ नागरिकों को दी जाने वाली छूट बंद करने से काफी फायदा हुआ है। आरटीआई के अनुसार, 1 अप्रैल 2022 से 31 मार्च 2023 के बीच रेलवे ने करीब 8 करोड़ वरिष्ठ नागरिकों को रियायत नहीं दी। इस दौरान रेलवे ने वरिष्ठ नागरिकों से कुल 5,800 करोड़ रुपये अतिरिक्त राजस्व अर्जित किया। इसमें सब्सिडी खत्म होने से अर्जित 2,242 करोड़ रुपये की अतिरिक्त कमाई भी शामिल है।

संसद के दोनों सदनों समेत कई मंचों पर वरिष्ठ नागरिकों के लिए रियायत की बहाली से जुड़े सवाल उठाए गए हैं। हालांकि, रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने कोई सीधा जवाब दिए बिना कहा कि भारतीय रेलवे हर रेल यात्री को ट्रेन किराए में 55 प्रतिशत की रियायत देता है। जनवरी 2024 में एक प्रेस वार्ता के दौरान वैष्णव ने कहा था, "अगर किसी गंतव्य के लिए ट्रेन टिकट की कीमत 100 रुपये है, तो रेलवे केवल 45 रुपये ले रहा है। यह 55 रुपये की रियायत दे रहा है।"